Kristien e Dirk os pioneiros do Mondego

Dirk e Kristien fundadores de "O Pioneiro do Mondego" 

Dirk Van Vossole, de nacionalidade belga, foi professor de educação física. Na Bélgica as descidas de rio, em canoa ou caiaque, sempre despertaram a sua atenção. Era usual acompanhar e participar nesta atividade outdoor. Ao serviço do governo flamengo, esteve em Marrocos, a dar formação a professores de educação física. No entanto, a adaptação ao reino marroquino, já ao lado de Kristien Devloo-Delva, esposa e também professora de educação física, não correu bem. De regresso à Europa, uns amigos aconselharam uma passagem por Portugal e pela região de Penacova - "ficaram maravilhados e quiseram ficar!", confessa Jonas Van Vossole, o filho que dirige atualmente "O Pioneiro do Mondego".

"Os meus pais começaram a organizar descidas em 1988, mas no ano anterior andaram a explorar a região e o vale do Mondego chamou-lhes a atenção", afirma Jonas Van Vossole à Livraria do Mondego. Nessa altura, há trinta anos, as descidas de rio, entre Penacova e Coimbra, faziam-se a partir do Reconquinho, com pouco mais de uma dúzia de canoas. "Também havia um percurso mais a montante, que começava abaixo da barragem do Coiço. Era mais difícil e, nessa época, não existiam os açudes".

Durante vários anos, esta empresa familiar com sede na Cheira, foi a única a realizar este tipo de atividade no país. Tornaram-se, por isso, "O Pioneiro do Mondego". Os fundadores, Dirk e, mais recentemente Kristien, já não estão entre nós, mas a empresa segue o seu caminho, agora com Jonas Van Vossole ao leme. Organiza descidas do Mondego durante a maior parte do ano e consegue colocar rio abaixo, ao mesmo tempo, trezentas e cinquenta pessoas - "a maior descida que fazemos anualmente, para a Universidade de Coimbra, costuma ter esse número", sublinha Jonas Van Vossole. Por estes dias, "O Pioneiro do Mondego" está presente na maior feira do país de desporto-aventura, a Nauticampo, em Lisboa. 

Sobre as comemorações dos trinta anos da empresa (1988-2018), Jonas Van Vossole, não quis adiantar pormenores, mas referiu que a data servirá para homenagear aos seus fundadores.

Álvaro Coimbra